Justo en el corazón palpitante de la Vía Láctea—aproximadamente a 26,000 años luz de distancia—se encuentra Sagittarius A*, el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia que pesa alrededor de 4 millones de masas solares. La mayoría de los días parece engañosamente tranquilo: un susurro tenue y constante de rayos X del gas caliente que gira justo fuera de su horizonte de eventos. Entonces—bam—desata una llamarada. De repente brilla de 10 a 100 veces más que lo normal, a veces incluso más. Estos arrebatos de rayos X ocurren casi a diario, como una luz estroboscópica cósmica que se enciende sin previo aviso. Pero aquí está el verdadero giro: no es un caos aleatorio. Un análisis profundo de 15 años de datos del Observatorio Swift de la NASA (el incansable cazador de explosiones de rayos gamma que ha estado observando el Centro Galáctico desde 2006) revela algo mucho más extraño. Dirigido por Alexis Andrés y colegas, el análisis muestra que Sgr A* no solo tiene llamaradas día a día—cicla a través de estados de ánimo de varios años: 2006–2008: hiperactivo, lanzando llamaradas como fuegos artificiales. ~2008–2012: un largo y extraño período de calma—dramáticamente menos explosiones. Después de 2012: la actividad vuelve a aumentar, manteniéndose elevada hasta finales de la década de 2010. Sin periodicidad limpia. Sin un desencadenante obvio de una estrella que se acerque demasiado o de una nube de gas que arroje combustible. Las llamaradas simplemente… cambian de ritmo a lo largo de los años, como si el agujero negro mismo estuviera respirando en ciclos lentos e impredecibles. ¿Qué está impulsando esto? Las teorías apuntan a campos magnéticos cambiantes que se retuercen en el plasma circundante, quizás reorganizándose como un dínamo rebelde. O cambios sutiles en el flujo de acreción que alimenta a la bestia. Aún no hay nada definitivo—la física sigue siendo esquiva. Y la historia sigue evolucionando. Pistas recientes de telescopios como XRISM (a partir de 2026) sugieren que Sgr A* pudo haber lanzado enormes explosiones hace solo unos cientos a ~1,000 años—lo suficientemente brillantes como para que las nubes de gas cercanas aún brillen con los "ecos de luz" de esas antiguas llamaradas, haciendo que nuestro vecino tranquilo parezca miles de veces más violento en el reciente pasado cósmico. Swift, Chandra, XRISM y el equipo del Telescopio del Horizonte de Eventos siguen observando. Cada nueva llamarada, cada año tranquilo, desvela otra capa del misterio: el monstruo central de nuestra galaxia no está inactivo—está inquieto, temperamental y lleno de secretos que apenas comenzamos a descifrar. (Fuente principal: Andrés et al. 2022, MNRAS — "Un estudio Swift de los cambios a largo plazo en las propiedades de llamaradas de rayos X de Sagittarius A*". El monitoreo continuo sigue construyendo sobre estas ideas.)