Le Tu-144 est tellement fascinant ! Il ressemblait à Concorde. Il a volé avant Concorde. Il a même volé plus vite que Concorde ! L'histoire comporte de l'espionnage, du théâtre de la guerre froide, et des Russes qui ont coupé les coins pour arriver sur le marché, ce qui a conduit à des accidents. Dans les années 1960, la course pour construire un jet supersonique de passagers était un sprint à trois entre le 🇺🇸 Boeing 2707, le 🇬🇧🇫🇷 Concorde, et le 🇷🇺 Tu-144. Le gouvernement américain soutenait Boeing dans la construction d'avions supersoniques... tout le monde était tellement excité que Seattle a nommé son équipe NBA les Seattle SuperSonics. Mais leur conception a été ralentie par des dépassements de coûts et de la bureaucratie, et le gouvernement a mis fin au projet. Boeing a plutôt décidé de construire le 747, qui a changé le voyage mondial pour toujours... mais ils pensaient que ce serait de courte durée, puisque les SST allaient remplacer les avions de passagers traditionnels... mais ils l'ont fait quand même car ils pensaient qu'ils seraient réutilisés pour le fret. Dans les années 60, ils pensaient que nous volerions tous en supersonique, mais malheureusement ce n'est pas le cas, jusqu'à ce que Boom change les choses, espérons-le. Après que le gouvernement ait tué le 2707, cela a laissé le projet Concorde fermement en tête jusqu'à ce que les Soviétiques volent les plans. Des espions soutenus par le KGB se sont emparés de plus de 90 000 pages de documents techniques de Concorde. Avec des plans volés, les Soviétiques voulaient s'assurer que le Tu-144 était dans les airs avant le Concorde comme une victoire pour l'ingénierie soviétique... Ils l'ont finalement mis en l'air 2 mois avant le Concorde ! Il ressemblait tellement au Concorde que les gens l'appelaient le "Concordski". Mais ils ont coupé BEAUCOUP de coins pour y arriver. C'était vraiment bruyant - les passagers ne pouvaient pas se parler, ils devaient se passer des notes écrites à la main. Les sièges étaient exigus. Les toilettes tombaient en panne. Les moteurs consommaient du carburant si rapidement (30 % de plus que le Concorde) qu'il ne pouvait même pas traverser l'URSS. Il n'a jamais volé qu'une seule route commercialement, de Moscou à Almaty. Une autre chose qui a rendu cela difficile : le communisme !! Le vol Moscou-Almaty était tarifé à 37 roubles, soit environ 55 $. Le vol Concorde New York - Londres était tarifé entre 6 000 et 12 000 $ ! Le Tu-144 était un projet de propagande, il n'allait jamais rapporter d'argent. Puis est venu le crash du Salon aérien de Paris en 1973. Le Tu-144 s'est désintégré en plein vol devant des milliers de personnes à qui ils se montraient... Six membres d'équipage et huit personnes au sol sont morts. Sur 102 vols, il y a eu 226 problèmes mécaniques, dont 80 graves. Il s'est écrasé à nouveau en 1978. Encore en 1981. Le Concorde a également eu ses défis - il n'a jamais été proche de récupérer ses coûts de développement... ils étaient censés en vendre des centaines mais seulement 14 ont fini en service... BA et Air France les ont obtenus pratiquement gratuitement et BA les a fait voler de manière rentable, mais les deux ont finalement annulé les programmes (après 27 ans). Même si je suis assez impressionné que les Soviétiques aient construit un SST fonctionnel du tout... avec moins de ressources, des documents d'espionnage, et la pression de la guerre froide sur le dos. Le Tu-144 était terrible, comme beaucoup de produits communistes (et pour des raisons très soviétiques/communistes), mais tout de même impressionnant !