De VS denkt dat de race om humanoïde robotica gaat tussen Boston Dynamics en Unitree. Ondertussen heeft China tientallen bedrijven die humanoïde robots verzenden waar hier niemand aandacht aan besteedt De cijfers vertellen het verhaal: ~13.000 humanoïde robots wereldwijd verzonden in 2025. Chinese bedrijven maakten ongeveer 90% van hen. AgiBot verzond 5.168. Unitree verzond 5.500. UBTech verzond 1.000. En dat zijn slechts de top drie. China heeft nu meer dan 150 bedrijven voor humanoïde robots en meer dan 330 onthulde modellen. Unitree alleen is van plan om dit jaar 20.000 eenheden te verzenden. De Chinese overheid heeft eind 2024 en begin 2025 meer dan $20 miljard aan subsidies voor robotica toegewezen. Provincies zijn in een "subsidierace", waarbij elke provincie concurreert om de volgende nationale robotica-kampioen te produceren. De hele cyclus, R&D, toeleveringsketen, productie, implementatie, is samengeperst in een enkele strakke lus. Bedrijven gaan van prototype naar fabrieksvloer sneller dan de meeste Amerikaanse startups een seedronde afronden. Ik heb dit van dichtbij gezien in Shenzhen. De dichtheid is moeilijk te beschrijven totdat je er doorheen hebt gelopen. Fabrieken, componentleveranciers, assemblagelijnen, testlaboratoria, allemaal binnen een paar mijl van elkaar. Iemand heeft 's ochtends een idee en heeft 's middags een werkend prototype. Dat is geen overdrijving. Dat is gewoon hoe het ecosysteem functioneert wanneer alles zo dicht bij elkaar is en zo snel beweegt. En er is een dynamiek waar de meeste mensen niet aan denken. Robots die robots bouwen is een recursief probleem. Als China een paar honderdduizend humanoïde robots bouwt en die robots helpen hen om er een miljoen meer te bouwen, is dat geen lineaire schaalvergroting, dat is volledige industriële capture. Een productiearbeidskracht die niet veroudert, niet staakt, en goedkoper wordt met elke geproduceerde eenheid. Elke robot van de lijn leert de fabriek iets over opbrengst, over proces, over kosten. De kennis stapelt zich op, en China is 13.000 eenheden in die curve. De VS staat er nauwelijks op. De bedrijven die belangrijk zullen zijn in humanoïde robotica zijn niet de bedrijven met de beste demo. Het zijn de bedrijven die de fabriek bouwen waar het proces het product is en elke verzonden eenheid de volgende goedkoper maakt. Op dit moment zijn die fabrieken in China. Dat zou iedereen zorgen moeten baren.